Évora

I left Mérida yesterday morning and had a very leisurely ride to Évora in Portugal just over a hundred miles away. The road partly tolled, part free but in the entire distance I saw only a couple of motorbikes and about a dozen cars on my side of the carriageway. It was very pleasant but felt quite odd, like one of those survivor films where everyone else has died off for some reason. The countryside was pretty flat, with more rice being grown around Badjoz. On the Portuguese side of the frontier, low rolling hills were covered in cork oak trees. I had initially taken these to be more holm oak but some were close enough to the road for me to see how the lower parts of the trunks had often been stripped of bark, apparently without harming the trees. 

Évora is a World Heritage city and I had been expecting something pretty special. I was disappointed then, to find that the place did not make an immediately favourable impression and in fact some of the more notable buildings seemed rather ugly to me. After a couple of hours wandering round and climbing the tower in the cathedral, I was ready to write it off and told Mary when I phoned her, that I would go to Lisbon today for a look there (I had booked into the Pousada for two nights so couldn't just abandon Évora and move on without giving up my night's stay). In the event, I didn't go to Lisbon but set about recalibrating my expectations and trying to approach Évora with a more open mind. I am still not wowed but feel more positive than I did yesterday. The oldest buildings are medieval and rather downright and most of the buildings in the old town have stone walls covered in plaster, much of which is in dire need of repainting, as does the woodwork of the doors and windows. The neglected plaster hides what might be interesting detail in the stone. I can well imagine that the dire economic situation in Portugal is responsible for at least part of the neglect but some flowers in the narrow streets as I have now seen in lots of Spanish villages and towns, would do much to improve the overall impression. 

I treated myself to a much needed haircut in a barbers near the main square. A Portuguese haircut takes quite a long time and I had fun trying to understand - with virtually zero success) what the guys in front of me were talking about. To my tin ear, Portuguese sounds a lot like Russian with a dash of Scandinavian tones thrown in. I was able to understand a fair bit of the written stuff I saw thanks to my elementary Spanish but I really had a very difficult time hearing that in the speech.

Tomorrow, I am going to head back into Spain, aiming for the Sierra de Gredos to the west of Madrid. It's not far from there to Salamanca which is a city I should like to visit but I need a bit more time in the hills to recharge my batteries for visiting towns.

Ayer salí de Mérida por la mañana y tenía un paseo muy tranquilo a Évora en Portugal a un poco más de 100 millas de Mérida . La carretera estaba de peaje en parte, parte libre pero en la distancia entera vi sólo un par de motos y aproximadamente una docena de coches en mi lado de la calzad Fue muy agradable pero sentía bastante extraño, como una de esas pelís de "superviviente" en cual todo el mundo ha muerto por alguna razón. El campo era bastante llano, con más arroz que se cultivan alrededor de Badjoz. En el lado Portugués de la frontera, bajas colinas estaban cubiertas de alcornoques. Inicialmente había pensado en que éstos ser más encinas pero algunos estaban lo suficientemente cerca de la carretera para mí ver cómo las partes bajas de los troncos tenían a menudo sido despojadas de la corteza, al parecer sin dañar los árboles.

Évora es una ciudad Patrimonio de la humanidad y había estado esperando algo muy especial. Me ha decepcionado, al encontrar que el lugar no hizo una impresión favorable inmediatamente y de hecho algunos de los edificios más notables parecían bastante feos a mí. Después de un par de horas vagando por todo y subir a la torre de la Catedral, me hacía harto y dijo a Mary que me gustaría ir a Lisboa hoy para una mirada allí (Me había reservado en la Pousada dos noches por lo que no podía abandonar a Évora y avanzar sin renunciar a mi noche). En el evento, yo no fui a Lisboa pero volver a calibrar mis expectativas y tratando de acercarse a Évora con una mente más abierta. Todavía no me asombró, pero siento más positiva en comparación con ayer. Los edificios más antiguos son algo "downright" (liso y sencillo) y medieval y la mayoría de los edificios en el casco antiguo tiene paredes de piedra cubiertas de yeso, gran parte del cual está en extrema necesidad de pintar, igual que la madera de las puertas y ventanas. El yeso descuidado esconde lo que podría ser un as detalles interesantes en la piedra. Puedo suponer bien que la situación económica extrema en Portugal es responsable de al menos una parte de la negligencia;  pero algunas flores en una de las estrechas calles de la ciudad, como he visto en un montón de ciudades y pueblos españoles, sería muy útil para mejorar la impresión general. 

Me permití el lujo de un muy necesario corte de pelo en una peluquería cerca de la plaza principal. Recorte el Portugués lleva un tiempo largo y me divertí mucho tratando de entender, (con casi cero éxito) lo que los chicos delante de mí estaban hablando. A mi "oído estaño", Portugués suena mucho como el ruso con una pizca de tonos escandinavos. Era capaz de entender un poco de varios escritos, gracias a mi español elemental, pero tuvo un momento me cuesta escuchar que en el discurso.

Mañana, voy a volver a España, con el objetivo de la Sierra de Gredos al oeste de Madrid. No lejos de allí a Salamanca que es una ciudad que me gustaría visitar, pero necesito un poco más de tiempo en las colinas para recargar mis pilas para visitar las ciudades.

Just about anything seemed to be available in cork. It was quite pliable and felt nice.

Well, there were a lot of Chinese tourists in evidence!

Roof of the cathedral

I am guessing these were pigeon roosts or some such

The chapel of bones

The apparent wall running into the distance is in fact a covered aqueduct that seems still to be working as I could hear water rushing into the little building at right.